长期护理院应加薪增人手 疫情爆发成死亡重灾区

加拿大各地长期护理院舍的工作人员多年来一直努力，为长者和患病的加拿大人提供基本的照料和尊严，然而工作负担过重让他们力不从心，致使院舍里无论住客和护理人员都饱受痛苦。有相关组织提出建议改善有关问题，包括提高工资以及取缔私营长期护理院舍等。

阿尔伯达大学(University of Alberta)护理学系教授埃斯塔布鲁克斯(Carole Estabrooks)，蒐集长期护理中心的数据长达15年。她表示，只有自己本人或有亲朋戚友入住长期护理设施的人，才能体会箇中滋味，当中一切不足为外人道，而随着新冠肺炎大流行来袭，有关状况足以致命。

目前在全国超过4,500宗新冠肺炎死亡个案中，长期护理中心的死亡病例占80%以上。埃斯塔布鲁克斯指，她称之为善意的疏忽，因为她相信没有人会设计一个系统去伤害长者，但有关状况已发生，有政策制定者和政客扬言要找到解决办法，不过改革的路径仍悬而未知。

跟14国家比较

加长期护理院染疫死占比最高

尽管数据表明全球各地的长期护理中心都遭受新冠肺炎疫情的侵袭，但加拿大的长期护理院舍住客所受的痛苦似乎比其他国家的要多。虽然国际数据难以相提并论，但渥太华大学、卑诗大学和伦敦经济学院(London School of Economics)分析指，截至上月26日，跟其他14个国家比较后发现，加拿大的长期护理中心在新冠肺炎死亡病例中占比最高。

埃斯塔布鲁克斯认为，长期护理中心有必要从基本上重新设计，但有关工作相当复杂，原因是长期护理中心是由省府管理，而省与省之间亦各有分别，不过它们都有一个共通点，那就是僱员多属低薪的兼职员工，而且院舍内人手不足。

在这些长期护理中心里，护理人员肩负大量的照料工作，但他们基本上不受监管。没有设定他们的教育标准，他们毋须领取许可证，入职要求亦因各管辖区而异，致使难以计算本国究竟有多少护理人员，亦无法判断人手是否足够。

埃斯塔布鲁克斯发现，护理人员中许多是移民妇女，她们同时在多家护理中心工作，以凑足时间以赚取相等于全薪的工资。她们往往不能享受福利，甚至没有病假，即使在疫症大流行前，她们的工作已非常艰辛和紧张。

联邦总理特鲁多近期宣布一项40亿元的计划，以提高前线工人的薪酬，其中包括长期护理院的工人。但加拿大劳工议会(Canadian Labour Congress，CLC)主席约瑟夫(Hassan Yussuff)表示，疫情结束后，加拿大不能向这些工人支付最低工资。该会提出21项建议，以便疫情过后改善长期护理中心的状况，当中包括提高工资，以及立法设定工作人员比例。它还建议取缔私营院舍，并将长期护理纳入《加拿大医疗法》(Canada Health Act)，以加强联邦监管。

加拿大劳工会高级研究员Elizabeth Kwan表示，数据显示，私人护理中心往往与低质量的护理相关联。

安省长期护理厅长富乐顿(Merrilee Fullerton，图)承认，该省的长期护理系统已崩溃，有关问题被长期忽视。她承诺，在疫情结束后会彻底审查整个系统。

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