备受摧折的国际邮轮运营商正热切期待着中国市场的重新开放,但他们恐怕还要再等一段时间。
随着中国经济逐渐复苏且疫情基本得到控制,中国将在12月份恢复邮轮航行。但不妙的是,过去十年从零开始耕耘中国市场的国际邮轮公司没有被邀请参加这场盛会。
受全球旅行限制影响,目前从中国母港出发的前往日本和越南等地的常规邮轮航线已经停运,在这一背景下,中国正谨慎地重启邮轮市场,推出了以阳光明媚的中国南方度假胜地海南岛为起点和终点的没有停靠站的“无目的地”航线。
中国政府将这条航线的首份经营许可证授予了由两家大型国有企业合资组建的星旅远洋国际邮轮有限公司。而像嘉年华和皇家加勒比集团这样的国际运营商目前还没有获得许可。中国法律禁止外国船只在中国港口之间开展业务,国际运营商要开展相关航行必须得到豁免。
皇家加勒比亚洲区主席刘淄楠说,他预计中国大陆港口将是亚洲最后一批向悬挂外国旗帜的邮轮重新开放的港口;新加坡和台湾已经批准这类邮轮复航。刘淄楠说,中国担心的一个主要问题是邮轮航行可能带来输入性新冠病例。
刘淄楠在10月份的一次线上行业论坛中表示,他们并不担心中国消费者。他指出,需要说服的是中国政府,要恢复他们对邮轮行业的信心,在日本可能也是这样。
过去十年,嘉年华、皇家加勒比等公司一直在开拓中国市场。这些努力得到了回报,中国市场客运量一度迅猛增长。然而,在新冠疫情席卷全球,邮轮暴发一系列聚集性感染事件后,这一行业陷入了停顿。
在新冠疫情中遭受重创的邮轮运营商正尝试重新启航,推出了不停靠始发地外任何港口的往返航线。游客得提前接受核酸检测,在船上的公共区域都得佩戴口罩,并遵循一系列安全规范。《华尔街日报》记者Feliz Solomon在新加坡踏上了这样一趟邮轮行,在四天的时间里探查这样的旅程是否真的安全,以及能否满足人们的度假需求。
复苏之路缓慢又坎坷。今年夏天欧洲恢复了邮轮航行,并为此配备了检测设施和医务人员,但随着秋季新冠病例激增,运营商又取消或缩短了航程。台湾在7月份重启了邮轮航行,但不设停靠港。新加坡11月也开始了类似的邮轮航行。
在美国,邮轮运营商必须首先进行模拟航行,并提前60天申请航行许可,以获得美国疾病控制与预防中心(The Centers for Disease Control and Prevention, 简称CDC)的批准。为了满足这一长串的要求,嘉年华旗下的一些邮轮已将美国停航期延长到2021年。
对邮轮公司来说,由于全球大部分地区的需求萎靡不振,快速复苏的中国经济就成了一条生命线。从耐克公司(Nike Inc., NKE)到特斯拉(Tesla Inc., TSLA),众多美国品牌都在中国找到了避风港;中国的消费支出已经反弹,预计今年中国国内生产总值(GDP)将实现增长。
邮轮运营商在等待中国放行的同时,也在押注这种迅速反弹。
嘉年华子公司歌诗达邮轮(Costa Cruises)的首席商务官马睿哲(Mario Zanetti)表示:“我们正在与地方和中央主管部门磋商,确保在安全性得到认可后做好复航准备,这些都是以我们的安全规范为基础的。”他说:“中国市场对歌诗达具有战略意义。”
根据Chart Management Consultants的数据,2013年至2018年,中国越来越富裕的庞大人口推动邮轮客运量实现了38%的复合年增长率,中国也因此成为乘客数量排名世界第二的邮轮市场,仅次于北美。根据可获得的最新数据,2018年,中国有近240万人乘坐了邮轮,其中大多数乘坐的是国际邮轮。
但从中国三亚出发的首次航行将由鼓浪屿号(Piano Land)执行,这是中国第一艘国内运营的豪华邮轮,也是唯一一艘由星旅远洋运营的邮轮。
所有外国船只和悬挂外国国旗的船只都不得在中国水域提供运输服务,美国也有这类限制。但中国政府这一次对船龄25年、有13层甲板的鼓浪屿号破例,这艘船悬挂百慕大旗帜,但由中国人拥有并经营。
皇家加勒比集团首席执行官费恩(Richard Fain)表示,该公司不打算在中国寻找合资伙伴,目前正和中央以及地方政府磋商未来航行事宜。
“截至目前,只有一家小邮轮公司开始在中国运营;我们认为,无论我们是不是中国人,或者有没有一家中国合资伙伴,都不会改变这一情况,”费恩在10月份接受采访时说。“我们认为这种模式在疫情前运转得很好。”
据证券公告显示,嘉年华中国航线占该公司2019年客运能力的4%。疫情暴发前,嘉年华曾计划扩充中国船队,称中国有望成为全球最大的邮轮乘客市场。
咨询公司Chart的负责人布莱米(Ted Blamey)认为,一旦政府觉得扩大试点的时机成熟,外国邮轮也将被允许重返中国。
一位知情人士说,马来西亚综合企业云顶(Genting Bhd, 3182.KU)的子公司云顶邮轮集团(Genting Cruise Lines)已获得中国政府部门的口头许可,从12月份开始将获准安排一艘前往三亚的豪华邮轮。该知情人士透露,这艘悬挂巴哈马旗帜的云顶梦号(Genting Dream)邮轮将由一家与中国公司组建的合资公司租用并运营,这家中国公司拥有该合资公司的多数控制权。
云顶对此不予置评。
新冠疫情暴发前,国际邮轮公司为开拓中国市场付出了巨大努力。嘉年华2018年与中国两大造船巨头之一的国有中国船舶工业集团有限公司(China State Shipbuilding Corporation, 简称:中船集团)成立了一家邮轮合资企业。总部位于佛罗里达州的嘉年华还推动意大利造船厂Fincantieri SpA与中船集团成立合资公司并传授建造大型邮轮的技术。
歌诗达邮轮在上海推出的“海上意大利”航线项目除了让中国乘客品尝意大利美食外,还能享受到中国人更习惯吃的麻辣火锅,此外乘客还可以打麻将。
皇家加勒比也已经把上海作为“海洋量子号”(Quantum of the Seas)和“海洋光谱号”(Spectrum of the Seas)等最新和最豪华的邮轮的航行基地。
2018年,北美市场占到全球邮轮客运量的一半,相比之下中国只占8.3%。
皇家加勒比前首席执行官、目前担任国际邮轮协会(Cruise Lines International Association)主席的戈尔茨坦(Adam Goldstein)表示:“即便中国在相对较短的时间内已成长为全球第二大邮轮市场,但中国邮轮市场的真正潜力其实还没有开始显现。”
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