加拿大的每位律师和魁北克的公证人都必须是律师公会的成员。每个律师公会均由省和地区立法建立,其任务是确保其管辖范围内的人员得到高专业水平和符合操守法律专业人员的服务。这些各省和地区的律师公会在联邦层面有一个联席机构,叫加拿大律师公会联合会(Federation of Law Societies of Canada)。
图源:Legal Line
由于加拿大的联邦和各省不是上下级关系,所以加拿大律师公会联合会不是各地律师公会的上级机构,对各地律师公会提出一些政策上的建议。除了1)在加拿大联邦范围内起到协调的作用,加拿大律师公会联合会还负责2)服务公共利益,3)领导制定高标准的全国标准,4)领导法律信息的免费获取,5)国际培训律师的评估机构,6)全国持续法律教育计划的提供者,以及7)加拿大律师公会的全国之声。
对于以上七项功能,我简单介绍其中的4)法律信息的免费获取以及5)国际培训律师的评估两项。加拿大律师公会是加拿大法律信息研究所(Canadian Legal Information Institute - CanLII)的开发和拥有者,这个面面俱到的网络搜索引擎(canlii.org)是免费的,适用查询加拿大法律以及加拿大法院和行政法庭的超过一百万项的裁决。对于不少学生,学者,新闻工作者,煎熬在司法争议中的自诉人(Self-Represented Litigants)都是极好的法律信息源泉。
图源:canlii.org
普通法(Common Law), 英语作为共同的语言,以及共同的威斯敏斯特议会体制,使得英联邦之间在司法教育方面的互动也相当的紧密。从加拿大的角度来看,来自美国,英国,澳洲的律师不在少数,加拿大律师公会联合会通过其国家认证委员会(National Committee on Accreditation ),每年受理超过一千名在加拿大海外获得法律教育并希望加入某省律师公会(除民法体系的魁北克以外)人士的申请。
每年一千名在加拿大海外培训的律师是一个什么概念呢?参考加拿大律师公会联合会 (Federation of Law Societies of Canada), 加拿大14个省以及地区共有13万名的律师,约八成都分布在大大小小的律师事务所,其中在全国有超过五百名律师的加拿大律师行是(顺序):首位的超过八百名律师的Borden Ladner Gervais (BLG), 七百多名律师的 Fasken Martineau DuMoulin 以及 Gowling WLG, 六百多名律师的Norton Rose Fullbright Canada , McCarthy Tetrault , 以及Blake, Cassels & Graydon, 然后五百多名律师的Miller Thompson, 以及Dentons。
图源:Financial Post
加拿大法律制度的一个主要特点是,公众有权获得独立于政府的律师的法律咨询和代表。加拿大法律体系的主要优势之一是法律协会的职能与该行业成员的协会的职能之间的明显区分,律师公会代表了公共利益,而专业会员的协会(例如加拿大律师协会Canadian Bar Association)代表会员的利益。
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